عاجل-اكتشاف مياه تحت سطح المريخ

عثر العلماء على بحيرة ضخمة تحت سطح المريخ ، في ما وصفوه بأنه اختراق كبير في البحث عن حياة غريبة على هذا الكوكب.

ويشير هذا الاكتشاف للمرة الأولى إلى اكتشاف كتلة مستقرة من الماء على سطح المريخ ، مما يحل الجدل المستمر منذ عقود حول ما إذا كان لديه أي ماء على الإطلاق. لطالما افترضنا أنه إذا لم يكن الماء موجودًا على الكوكب الأحمر ، فمن المؤكد أنه لن يكون قادرًا على الحفاظ على الحياة.

ومع ذلك ، ووفقا للعلماء المسؤولين عن الاكتشاف ، تقع البحيرة الشاسعة تحت القطب الجنوبي للمريخ وتمتد عبر 20 كم.
"إذا كان هؤلاء الباحثون على حق ، فهذه هي المرة الأولى التي نجد فيها دليلاً على وجود جسد مائي كبير على سطح المريخ" ، قال كاسي ستورمان ، عالم الجيوفيزياء في جامعة تكساس ، الذي وجد علامات تدل على وجود مخزون ضخم من المريخ في عام 2016.

كان المريخ منذ زمن طويل أكثر دفئًا ورطوبة ، وكان يمتلك أجسامًا كبيرة من الماء ، كما يتضح من أسِرَّة البحيرة الجافة وأودية الأنهار على سطحه. كانت هناك بعض العلامات على وجود مياه سائلة على المريخ ، بما في ذلك أدلة متنازع عليها حول نشاط المياه على منحدرات المريخ ، ولكن ليس هناك أجسام مستقرة للمياه.

تم اكتشاف هذا الاكتشاف بواسطة علماء يستخدمون رادار مارس المتقدم لأداة تحت سطح الأرض وأيونوسفير سوندنج (مارس) في المركبة الفضائية مارس اكسبريس. هذه الأدوات ترسل نبضات الرادار التي تخترق السطح والأغطية الجليدية على المريخ ، وتقيس موجات الراديو عندما تعود إلى المركبة الفضائية.

قام العلماء بقيادة روبرتو أوروساي بفحص تلك البيانات بين مايو 2012 وديسمبر 2015 ووجدوا أن هناك تغيرًا حادًا جدًا في إشارات الرادار ، عند النظر إلى المنطقة التي تم العثور عليها على بعد 1.5 كيلومتر تحت السطح.

أمضى الباحثون عامين لضمان أن البيانات لم تكن نتيجة لأثر آخر - في نهاية المطاف استبعاد كل التفسيرات الممكنة بغض النظر عن المياه السائلة من نوع ما.

"من المغري أن نعتقد أن هذا هو المكان الأول الذي يمكن أن تستمر فيه الحياة على كوكب المريخ" ، قال أوروسي.
وتشبه البيانات تلك التي تُرى عندما تنظر الرادارات إلى بحيرات المياه السائلة الموجودة أسفل الصفائح الجليدية لأنتاركتيكا وجرينلاند على الأرض. اقترح العلماء أن الحياة الميكروبية يمكن أن تعيش في تلك الظروف القاسية - كما قد تكون على كوكب المريخ.

"هذا النوع من البيئة ليس بالضبط عطلة مثالية ، أو مكان حيث تسبح الأسماك ،" أضاف أروسي. "لكن هناك كائنات حية أرضية تستطيع أن تنجو وتزدهر ، في الواقع ، في بيئات مماثلة. هناك كائنات دقيقة على الأرض قادرة على البقاء حتى في الجليد ".

وقد وصفها سكوت هوبارد ، أستاذ الفضاء في جامعة ستانفورد ، الذي شغل منصب مدير أول برنامج ناسا للمريخ في عام 2000 ، بأنه "مثير للغاية".

"كان شعارنا في ذلك الوقت" يتبع الماء ". كانت تلك هي العبارة الوحيدة التي استحوذت على كل شيء ، ”قال هوبارد. "لذلك ، فإن هذا الاكتشاف ، إذا كان موجودًا ، مثير جدًا لأنه يتوج هذه الفلسفة".

إنه أكثر برودة على سطح المريخ مما هو عليه في أنتاركتيكا وغرينلاند ، مما يجعل اكتشاف الماء السائل أكثر إثارة للدهشة.

من المحتمل أن يكون الماء نفسه حملا مائلا. كما أن الملح الذي يجعل هذا المحلول الملحي هو السبب في وجود الماء السائل على الإطلاق ، لأنه يساعد في إذابة الماء الجليدي بطريقة أخرى بنفس الطريقة التي تستخدم فيها الحبيبات لإزالة الثلوج من الشوارع.
"هذا هو نتيجة مذهلة توحي بأن الماء على سطح المريخ ليست هزيلة مؤقت مثل الاكتشافات السابقة ولكن هيئة مستمر من المياه التي توفر شروط الحياة لفترات طويلة من الوقت"، وقال آلان دافي، وهو عالم فلك من جامعة سوينبرن والرصاص عالم قناة العلوم الأسترالية.

لا يوجد شيء خاص حول المنطقة التي وجدت فيها المياه - إنها ببساطة المنطقة على كوكب المريخ حيث يكون الرادار الذي جعل الكشف أكثر حساسية. وهذا يعني أنه يمكن أن توجد رواسب مماثلة تحت الأرض على طول المريخ.

ويبقى أن نرى ما إذا كان سيتم العثور على المزيد من مستودعات المياه الجوفية أو ما إذا كان النوع الذي اكتشفته حديثا نوعا من التراجع ، حسبما قال أوروسي.

إذا تم اكتشاف الآخرين وشبكة من البحيرات تحت الجليدية مثل على الأرض ، كما قال ، يمكن أن تشير إلى أن المياه السائلة استمرت لملايين السنين أو حتى يعود تاريخها إلى 3.5 مليار سنة عندما كان المريخ أكثر كوكبًا مضيافًا.

اعداد وترجمة / فادي طارق

المصدر